神社の歴史

まもなく承平七年(937)には、湯原から程近い車屋敷(現二本木二丁目)に遷座され、京よりお供して来た神官・僧侶・伶人等もこの神域に居住していました。
　天慶九年(939)から冷泉天皇の頃まで年毎の祭祀の際には、勅使が遥々京より勅願社であった当神社に参向されるのが恒例でありました。肥後国誌によると安和二年(969)からは国司となった菅原光家が勅使も兼勤するようになってこの地に留まり、その末裔である光永家が代々に亘り勅使代としてその任に就くようになりました。勅願社というのは、天皇が国家鎮護などを祈願するよう命じた神社のことをさし、当神社は創建当初から『宝祚無窮、天下泰平、国家安全、悪魔降伏、西九守護』の勅願社として、代々天皇より篤く尊崇されておりました。

天暦二年(948)に第六十二代村上天皇より「拝三山」の勅額を賜りました。久寿二年(1155)にも第七十六代近衛天皇より「顕神院」の勅額とともに、「日本第弐 西九壹社」の尊称と御紋章を下賜頂きました。それは「日本では（京都の御本社に次いで）第二の祇園社であり、西の九州では第一の祇園社である」との意味であり、現在もこの尊称を御朱印に用いております。また、御紋章は祇園木瓜を上下にわかち、その上半分を賜った当神社特有のものであります。

戦国の世、天正十五年(1587)佐々成政支配下の際には、古例を廃し神領も断絶されましたが、江戸時代に入り慶長十年(1605)加藤清正の肥後入国により再び復興されました。細川藩下に於いては尚一層尊崇され、島原出陣の際には戦勝祈願を厳修し、寛永九年(1632)には社殿が新たに造営されました。正保四年(1647)、第二代藩主細川光尚により北岡の森(現在地)に遷座され、古府中にあった社等も境内に移し摂末社として祀られました。この地は古くより古府中から北に位置する丘陵地として北岡と呼ばれ、方位的にも尊ばれていた場所でもあります。

昭和八年 (1933) 四月には御鎮座一千年を向かえるにあたって、久邇宮殿下より直筆の御神額を賜り、御参列を仰ぎ同式年大祭が斎行され、翌九年 (1934) 十一月に御社殿が新造され御遷座記念大祭が執行されました。
　同三十三年 (1958) 御鎮座一千二十五年記念に神楽殿を新造し、同五十八年 (1983) に御鎮座一千五十年記念事業として拝殿や楼門を改修し、社務所や会館等を新築しました。

公家の出身でありながら武勇に秀でており、｢尊卑分脈｣(そんぴぶんみゃく）では、勇気があり武略に優れた人物であったと称え、｢今昔物語集｣にも｢兵の家にて非ずと云えども心猛くして弓箭(武芸)の道に達せり｣と記されており、道長四天王の一人として名声を博していました。
　その武勇を物語る話も伝わっております。有名なものに、源頼光を始め金太郎で知られる坂田金時らと共に大江山に棲む酒呑童子(しゅてんどうじ)という鬼を征伐した、という伝承があります。

一方、当神社の社伝『祇園宮御由来其外一式記録』(寛政二年)にある「祇園宮御勧請式」によると、保昌が府中鎮護と疫病退散ため八坂神社の御分霊を承平四年(934)に、肥後国府へ勧請され祇園社として祀ったとされております。このことは｢肥後国誌｣にも同じ年代で記されており、前述の｢御堂関白記」による保昌が肥後に赴任したとされる時期と当神社の創建年代には差異が生じていますが、当神社では、承平四年を勧請創建年代として代々受け継がれ今に伝えられています。

後に、肥後を離れ丹後守として当地へ赴く頃に、情熱的な恋愛歌を多く残したといわれる歌人の和泉式部と結婚しました。八坂神社には祇園祭の山鉾の一つに、保昌に因んだ｢保昌山(ほうしょうやま)」といわれるものが行列に加わっています。その姿は、太刀鎧をつけ勇ましい格好の保昌が、紅梅をたくさん持って捧げている様子を表しています。これは、｢保昌は和泉式部に惚れ、宮中に咲く梅の花を持って来て欲しいとの願いを叶えるべく、夜中に忍び込んでそれを盗み出し、見事に結婚が実った｣という故事を題材にして作られており、昔はこの山鉾を｢花盗人山｣とも呼んでおりました。
　他に大和守や摂津守なども歴任し、まさに名実ともに優れた人物であったということは言うまでもありません。